Os Tirthankaras são os grandes mestres espirituais do Jainismo, uma das religiões mais antigas da Índia. A palavra “Tirthankara” significa literalmente “construtor de pontes” ou “aquele que cria um caminho para atravessar”, referindo-se a quem mostra o caminho para a libertação espiritual.
Segundo a tradição jainista, em cada ciclo cósmico surgem 24 Tirthankaras, que redescobrem e ensinam a verdade eterna. Eles não são considerados deuses criadores, mas seres humanos que alcançaram a iluminação perfeita por meio da disciplina, do conhecimento e da renúncia.
Os dois Tirthankaras mais conhecidos são:
- Rishabhanatha (ou Adinatha), considerado o primeiro Tirthankara do ciclo atual.
- Mahavira, que viveu aproximadamente entre os séculos VI e V a.C. e é visto como o grande organizador histórico do Jainismo.
Outro importante Tirthankara é:
- Parshvanatha, que teria vivido cerca de 250 anos antes de Mahavira e cuja existência é considerada historicamente plausível por muitos estudiosos.
Os 24 Tirthankaras
- Rishabhanatha (Adinatha)
- Ajitanatha
- Sambhavanatha
- Abhinandananatha
- Sumatinatha
- Padmaprabha
- Suparshvanatha
- Chandraprabha
- Pushpadanta (Suvidhinatha)
- Shitalanatha
- Shreyansanatha
- Vasupujya
- Vimalanatha
- Anantanatha
- Dharmanatha
- Shantinatha
- Kunthunatha
- Aranatha
- Mallinatha
- Munisuvrata
- Naminatha
- Neminatha
- Parshvanatha
- Mahavira
Principais ensinamentos
Os Tirthankaras ensinaram princípios que permanecem centrais no Jainismo:
- Ahimsa (não violência absoluta contra todos os seres vivos).
- Satya (verdade).
- Asteya (não roubar).
- Brahmacharya (controle dos desejos).
- Aparigraha (desapego aos bens materiais).
Esses ensinamentos levaram os jainistas a desenvolverem uma ética extremamente rigorosa de respeito à vida, sendo muitos adeptos vegetarianos estritos e cuidadosos para evitar causar dano até mesmo a pequenos insetos.
Curiosidade
O símbolo mais conhecido associado aos Tirthankaras é a figura de um mestre em profunda meditação, representando o estado de Kevala Jnana (“conhecimento absoluto”), a iluminação completa que permite a libertação do ciclo de nascimento e morte, chamado moksha no Jainismo.
Os Tirthankaras ocupam no Jainismo um papel semelhante ao que os Budas ocupam no Budismo: seres iluminados que mostram o caminho para a libertação, embora as duas tradições tenham crenças e filosofias distintas.